马步芳在青海的独裁统治（1934—1949）可以用“精于演绎”来形容。他一方面精心塑造外界眼中的“开明统治者”形象，另一方面却对内部实行高压政治，削减民众利益。本文由外地记者撰写，通过对青海民生的深刻观察，揭露了马步芳统治下的种种黑暗面。
马步芳（1903—1975），甘肃临夏人，字子香。年轻时他曾投靠冯玉祥，后又背弃冯投靠蒋中正，从而奠定了自己在青海的霸权地位。从1934年起，他先后担任青海省政府主席、第四十集团军总司令等职务，几乎控制了整个西北地区，被誉为“青海王”。虽然在抗日战争中有一些表现，但他依然是一个典型的旧军阀，曾残酷镇压西路红军，并通过盘剥青海百姓建立自己的财富。直到西北解放前夕，马步芳逃往台湾，之后长期定居沙特阿拉伯，曾担任台湾驻沙特的“大使”。
青海地处西北，虽然荒凉，但这里的风光与大多数西北省份截然不同。走进青海的省境，首先映入眼帘的是一片绿意盎然的景象，和甘肃的荒山相比，青海的土地更加生机勃勃。青海美丽而富饶，这里有如诗如画的田园风光，给人一种“我们的祖国多么辽阔，她有无数田园和森林……”的美好印象。尽管大自然赋予青海这一方宁静而丰饶的土地，然而这里的农民却依然过着极为简朴的生活。沿途的村落，虽然做过一些整理，但仍难掩贫困与破败的景象。歪斜的房屋、衣衫褴褛的乡民，赤裸的孩子，鲜明地映射出青海的困顿与贫穷。
展开剩余67%西宁的街道上，虽有一些现代化建筑，但若把这些楼房搬到重庆，那也只能算是低水平的建筑，无法与发达城市的现代化相提并论。这些高楼不仅没能掩饰西宁的贫穷，反而更加突显了这座城市的贫困。青海与内地的不同之处在于，外乡人一旦进入这里，会感到一种特殊的压抑与窒息。青海在外人眼中似乎充满了神秘感——无论是政治、军事，还是各类实业建设，都显得扑朔迷离，仿佛是一个魔术师手中的神秘道具。而这一切的背后，正是马家家族的控制！表面上，青海的军政大权似乎掌握在回族手中，但实际上，所有的权力都牢牢掌握在马步芳和马步青手中。除去上层国民党官员享受一点利益外，青海的普通百姓几乎所有的资源和劳力都被征用。
马步芳的权力在青海可谓至高无上，百姓尊称他为“马天子”，他的统治与其他省份的军阀截然不同。在西宁的墙壁上，随处可见“拥护马主席”、“马主席爱民如子”的标语，街头巷尾也能听到“马主席如何”的口头禅，这一切都显得如此封建和专制。
马步芳紧握青海的经济命脉，特别是在牧场和工厂方面，几乎所有的资源都掌控在政府手中。因此，他极力反对外地记者前来青海，以避免外界对青海内情的揭露。他的家族几乎拥有西宁的所有大厂，青海的牧场数量也成了一个秘密。总的来说，马步芳的“建设”本质上是为了维护自己的私人利益，而非全体百姓的福祉。
谈到青海的军队，马步芳手下的部队在射击技术上有相当的水平，许多士兵都有很强的射击能力，能够做到一击击落飞鸟，形成了“红缨队”这样一个特色群体。然而，尽管部队的战斗力不差，但军队的外观却极为寒酸，士兵们穿着破旧的军服，看上去像一群流浪者。青海的军队注重的并不是军事理论，而是实际的战斗技能，领导层和参谋人员也大多年轻，几乎不涉及学术，技术训练才是他们关注的重点。
至于青海的文化，简直可以用“贫弱”来形容。尽管西宁有一座图书馆，但馆内并无多少书籍，图书馆的桌子上满是灰尘，几乎没有人来借阅。青海的报纸只有一种《民国日报》，字体粗糙，内容单调乏味。教育和文化领域完全被马家掌控，文化事业的发展被压制。文化的崛起无疑意味着马家政权的衰落，因此，马步芳和他的家族将文化与教育视为必须压制的目标，采取了强力的手段来维持这种状况。
青海已经变成了马步芳家族的私有领地，若中央政府不采取有效措施，青海将会与外界隔绝，成为一个无法自拔的死局。尤其是在当时，新疆正在发生“三区革命”一类的社会动荡，青海作为控制新疆的军事基地，其重要性不言而喻。因此，抓紧对青海的控制和建设，成为当时至关重要的任务。
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